科技日报北京5月22日电（记者刘霞）据《天然》网站21日报导，欧洲空间局近日公布，行将进行的“火星太空生物”火星使命将利用一种首创性的核能源——镅。其反映装配拟操纵镅的放射性衰变发生热量来连结航天器温度。这也是航天器初次将镅用在加热装配。

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“罗莎琳德 富兰克林”火星车（艺术图）。图片来历：欧洲空间局

操纵放射性元素衰变发生热量的装配，称为放射性同位素加热器单位（RHU）。将RHU安装在航天器上，可觉得航天器的各类部件和仪器供给靠得住且持久的热源，使它们在严寒的太空中连结暖和。这对在外层空间或其他天体等极端严寒情况下运行的使命特别主要，在这些极端情况中，电加热器等传统加热体例可能没法运作。

欧洲空间局历来依靠美国或俄罗斯合作火伴供给利用钚-238放射性衰变的RHU，但自2009年以来，该机构就在制订打算，制造放射性同位素加热器和电池。欧洲空间局火星探测小组组长奥森 萨瑟兰指出，这类核加热装配能使航天器在火山口等暗影区域或夜间连结暖和，从而摸索更普遍区域，耽误使命寿命。

此次所用的RHU是世界上第一个利用镅-241（钚衰变副产物）的加热装配。虽然每克镅-241的功率低在划一质量的钚，但镅-241更丰硕、更廉价。这意味着即便RHU需要更多同位素才能运行，其整体本钱也可能更低。

制造镅RHU是“利用放射性同位素能量的欧洲装备（ENDURE）项目”的一部门。镅RHU将为着陆平台中的部件加热，而着陆平台会将“罗莎琳德 富兰克林”号火星车摆设到火星概况。火星车配备了2米长的钻头，可以在火星概况向下深挖，寻觅火星古代生命的陈迹。

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