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发布日期：2025-01-13 作者：开云
在木星那惹人注视的外表和体积映衬下，木卫二（也称欧罗巴）看起来过在单调——它概况灰白，像破旧台球厅里一颗磨损的台球。但是细心不雅察，这颗木星的第四年夜卫星，内部深处闪灼沉迷人的光线。
这是由于木卫二冰层下，极可能埋没着一个庞大的全球性海洋，揣度其水量是地球上的两倍。木卫二一向吸引着所有天文学家，这里，可能就是他们一向在寻觅的“宜居星球”。
木卫二是不是真的具有生命存在的前提？此刻，人们出发最先寻觅谜底。
北京时候2024年10月15日清晨，美国太空摸索手艺公司（SpaceX）的猎鹰重型火箭从肯尼迪航天中间腾空而起，将名为“欧罗巴快船”的探测器送入空中。这颗探测器达到木卫二需五年半时候，估计在2030年4月抵达。
50亿美元，NASA史上最年夜星际探测器
“欧罗巴快船”是NASA为行星使命所开辟的有史以来最年夜探测器，也是一艘价值50多亿美元的探测器。其太阳能电池阵列睁开时跨度跨越30米，发射时重量接近6000公斤。探测器由24个引擎供给动力，将对木卫二进行近50次飞越。
它会近距离不雅察这颗卫星的地质和化学性质，假如荣幸的话，将能发现宜居性的较着特点。这项使命已准备了几十年，此前研究供给的信息，让我们知道这颗卫星冰冻的外壳里藏了着甚么，但也留下了更多“诱人的线索”，和更年夜可供挖掘的空间。
揭开这些奥秘，恰是“欧罗巴快船”的使命方针。假如像科学家们猜想的那样，蒸汽羽流是从木卫二概况喷发出来的，它乃至可以从中抽取水样。
探测器设计的初志，其实不是寻觅生命的直接证据（比方细菌细胞）。但进展注解，它动身前已有能力做到这一点。“有了‘欧罗巴快船’，我们真的进入了天体生物学的新阶段。”该使命的项目科学家山姆 豪威尔说。
曾几什么时候，没人能想到它有液态水
1610年，天文学家伽利略初次发现了环绕木星扭转的四颗卫星，此中一颗就是使人沉迷的木卫二。时至本日，我们已知晓木星具有跨越90颗卫星，但木卫二仍然以其怪异的魅力脱颖而出：它的概况几近不见陨石坑，冰冻的外表下埋没着一个布满活力的世界，地质勾当频仍地重塑着其面孔。
作为木星内侧的卫星之一，木卫二不竭地履历着来自庞大行星的壮大引力拉扯。这类气力跟着它在椭圆轨道上周期性地接近和阔别木星而转变，致使内部物资也被频频紧缩与释放，发生了潮汐加热效应。但直到20世纪90年月NASA发射的伽利略探测器近距离探访了木卫二后，人类才真正最先理解这一现象背后的深意。
最初，科学家们并未预感到，在距离太阳如斯遥远（跨越7.5亿千米），平均温度低至-160°C的处所，居然可能存在液态水。
但是，当伽利略号探测器发现木卫二上存在次级磁场时，这一切都改变了。新发现强烈提醒木卫二的冰层之下可能储藏着一片富含盐分的海洋——恰是因为潮汐加热的感化，这片海洋才能连结液态而不至在冻结成冰。“如许的成果完全出乎所有人料想。”使命团队凯瑟琳 克拉夫特博士如是说。
更使人兴奋的是，后续研究注解，木卫二或还具有撑持生命存在的所有需要前提：不但有暖和的咸水海洋，还由木星辐射供给的化学成份和能量来历。
“这片海洋极可能为原始生命的孕育供给了抱负的情况，近似在地球上深海热泉四周的生态系统，那也被认为是地球最早生命情势呈现的处所。”该使命科学项目副主管邦妮 布拉蒂注释道。
这些惊人的发现，让人们对摸索宇宙中其他潜伏宜居世界布满了无穷向往。
寻觅宜居世界，但其实不寻觅生命
为完成任务，“欧罗巴快船”携带了摄像机、光谱仪、热成像仪、冰穿透雷达、磁力计等传感器，极力搜集有关这颗星球表里部的一切。
科学家相信，地球生命化学反映的根本，也可能呈现在木卫二内部。但在木卫二上，还原化学反映可能产生在海底，由咸水的彼此感化引发；而氧化化学反映可能产生在概况，由辐射与水或硫彼此感化引发。
这就是为何科学家如斯热中在研究它那被称为浑沌地形的概况——这些地形看起来几近像是被伟人移来挪去的冰山，而这恰好多是液态水接近地表致使的。
这也是为何木卫二的羽流如斯令科学家沉迷——它们可让人们直接“看到”这里产生的化学反映。假如水从地下喷涌而出，进入四周的年夜气，“欧罗巴快船”还将有机遇“品味”到它。
但这一切其实不意味着，人们就可以找到生命的证据。“这不是生命探测使命。”对此，团队所有介入者不雅点一致，“相反，它正在寻觅一个可能存在生命的宜居情况。”
尘埃、冰、气体，对“欧罗巴快船”进步前辈的阐发仪器来讲，木卫二就是天堂，每颗颗粒都可能获得分解，然后告知地球上期待的人们，这里事实有甚么。
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